Lethocerus americanus, o "pica-dedo"
Arthur C. Huntley M.D.
Dermatology Online Journal 4(2):6

Ilo Furtado M.D. tradutor, Fortaleza , Brasil

Lethocerus americanus eh um grande besouro aquatico comumente encontrado em lagos e corregos lentos. Conhecido tambem como pica-dedo,por seus encontros com banhistas, tem a fama de dar dolorosas picadas quando manipulado sem o devido cuidado. Nor- malmente se alimenta de outras criaturas locais: insetos, girinos, sa- lamandras, peixinhos, e lesmas. Esses grandes besouros castanhos ou cor-de-canela podem sair de seu habitat a noite em busca de acasalamento ou de outro lago. Acredita-se que a proximidade relativa de luzes brilhantes, para uma criatura que evoluiu orientando- se pelas estrelas, resulte em desorientacao, voo em espiral, e morte por exaustao. Isso explicaria o achado ocasional de varios besouros aquaticos gigantes mortos embaixo de postes de iluminacao publica.

Lethocerus americanus eh um grande besouro da ordem Hemiptera, Familia Belostomatidae. Essa familia tem cerca de 150 especies de besouros aquaticos gigantes, o maior chegando a medir 15 cm, os maiores insetos existentes [1] Lethocerus americanus, o comum representante norte-americano, eh marron ou cor-de-canela, oval e achatado, e varia de 12 a 65mm de comprimento. Ele normalmente habita pequenos acudes, tanques, lagos , corregos e rios lentos. Eh ocasionalmente encontrado em piscinas. Lethocerus normalmente se alimenta de insetos, girinos, salamandras, pequenos peixes e lesmas. [2]

Insetos adultos nao respiram sob a agua, e Lethocerus Lethocerus retorna a superficie regularmente para respirar atraves de dois curtos tubos na ponta do abdomen.Esses tubos permitem a troca de ar entre a atmosfera e uma bolha de ar presa sob as asas. O ar entra no corpo do inseto atraves de orificios denominados espiraculos, no abdomen [3] O nado eh realizado por meio de patas traseiras achatadas, modificadas para esse fim, e semelhantes a remos.( [4] As potentes patas dianteiras possuem uma garra em forma de gancho, em sua extremidade, e sao usadas para agarrar e prender as presas. Lethocerus , entao, injeta um veneno atraves de um bico com forma de agulha e suga o fluido tecidual da vitima. Ele pode ser um picador feroz, causando dor quando manipu- lado. O apelido desse inseto eh pica-dedo, por seus ocasionais ataques a banhistas.

Apesar do habitat natural desses insetos, frequentemente os encontramos mais fora da agua. [3] Adultos costumam voar ao redor, provavelmente procurando outros locais para colonizar, ou parceiros para acasalar.Sao por vezes chamados "besouros de lampada" devido a seu habito de voar para as luzes acesas. Acredita-se que eles tenham evoluido usando fontes de luz como orientacao para o voo.Usando as estrelas, os pontos luminosos sao fixos em relacao ao inseto voador.Por outro lado, luzes de postes estao bem mais perto e mudam de posicao em relacao ao inseto movel. Se a orientacao for baseada em usar um ponto de luz como uma fonte fixa, o resultado final sera uma rota em espiral em direcao a luz. Talvez besouros e outros insetos nao sejam tao "atraidos"pela luz, mas desorientados por ela." No fim, eles termi- nam exauridos pelo voo inutil ao redor da luz, caidos sob os postes das ruas e estacionamentos". [3]

Lethocerus aparentemente nao tem outro significado medico que sua habilidade de dar dolorosas picadas. Nao parece ser vetor de doenca ou causar dano importante. Besouros aquaticos gigantes parecem ser uma boa fonte de tecido muscular de inseto para pesquisa cientifica, e relatos sobre estrutura e funcoes musculares constituem quase a totalidade dos trabalhos sobre esses insetos na literatura me- dica.

Ocasionalmente, podemos encontrar esses grandes insetos em pequenos lagos ou corregos. Se retirados da agua, eles costumam fingir-se de mortos e expelem um fluido pelo anus. Se nao lhes for permitido retornar a agua, tendem a morrer relativamente rapido. [4] Contudo, ao manusear um besouro gigante aparentemente morto, deve-se ter cautela ate ter certeza da morte, ou enfrentar a dolorosa consequencia.