 El ciclo vital de la pulga
consiste en cuatro estadios,
en cada uno de los cuales el
insecto sufre una completa
metamorfosis (2). En un
momento dado, aproximadamente
el 57 0e las pulgas se hallan
en la fase de huevo, un 34on
larvas, un 8on pupas y sólo
un 1on insectos adultos.
Este ciclo vital puede tener
lugar en tan sólo 12 días o
durar hasta unos 174 días,
dependiendo de las condiciones
de humedad y temperatura del
ambiente(3).
Los huevos de las pulgas
tienen una morfología oval
y un color blanco perlado,
no son pegajosos y tienen
una longitud de unos 0,5 mm(4).
Los huevos eclosionan
diseminándose en el ambiente
entre 1 y 10 días después de
haber sido puestos en el huésped,
dependiendo ese tiempo de la
temperatura y humedad
ambientales (las condiciones
ideales son una humedad
relativa del 70% y una
temperatura de 35ºC)(2-4).
Las larvas emergen de los
huevos eclosionados. La
pulga C. felis felis
tiene tres etapas en este
estadio larvario. Las
larvas miden unos 2 mm,
son delgadas y de color
blanco y están cubiertas
por unos pelos cortos. Se
alimentan de restos
orgánicos y de las heces
de las pulgas adultas,
que contienen sangre.
Estas larvas son fototácticas
negativas (se apartan de
la luz) y geotácticas
positivas (se mueven hacia
el suelo) (2, 4). Por lo
tanto las larvas en el
hogar evitan la luz solar
directa y se desplazan
hacia debajo de los muebles,
de los electrodomésticos y
entre las fibras de las
alfombras. En el exterior
las larvas prefieren las
áreas sombrías bajo las
basuras, árboles y hojas
muertas. Precisan entre
5 y 10 días para sufrir
dos mudas, tiempo en el
que crecen hasta un tamaño
aproximado de 5 mm. Las
larvas son muy susceptibles
al calor y a la desecación,
pudiendo sólo sobrevivir si
la humedad relativa es mayor
del 500 la del suelo se
encuentra entre el 1 y el
20% (3). Temperaturas superiores
a los 35ºC o inferiores a los 3ºC
durante 40 horas por mes tienen
un efecto deletéreo sobre las
larvas. Las larvas maduras
sintetizan una envoltura
pegajosa (capullo) en las
cuales evolucionan a pupas.
Detritus ambientales se pueden
adherir al capullo ayudándole
a pasar desapercibido y
proporcionándole una excelente
protección frente a los
insecticidas. Esta fase de
pupa dura entre 5 y 9 días.
Las localizaciones adecuadas
que permiten una alta tasa de
supervivencia larvaria se
denominan "puntos calientes"
o puntos fuente".
El estadio de la pulga adulta
previo a la salida del capullo
es el responsable del incremento
de la longevidad de la misma,
puesto que pueden sobrevivir
hasta unos 140 días si permanecen
a salvo de la desecación dentro
del capullo. En el interior de
este se encuentran protegidas de
la mayor parte de los insecticidas.
Se cree que la presión física y
las condiciones cambiantes de
luz, temperatura y de dióxido de
carbono son los estímulos que
inducen la salida del insecto
adulto.
Las pulgas recién salidas pueden
sobrevivir en el ambiente entre
unos 10 y 62 días, según también
la temperatura y humedad del
mismo(8). Una vez alcanza a su
huésped, la pulga comienza a
alimentarse en cuestión de
segundos, convirtiéndose en un
parásito obligado. La principal
causa de muerte de los
ectoparásitos viene determinada
por las actividades de acicalamiento
que efectúan los animales. Para
alimentarse la pulga perfora la
piel del huésped e inserta la
punta de su epifaringe para
extraer la sangre de los
capilares(5).
La saliva del insecto, que se
introduce por medio del saco
salival, tiene un efecto
anticoagulante (4). La pulga
hembra consume una media de
14 microlitros de sangre al
día (lo que equivale al 15%
de su peso corporal) (6). Por
lo tanto unas 72 pulgas
hembras extraerán un mililitro
de sangre al día. Los machos
consumen una menor cantidad de
sangre al día que las hembras,
pero se alimentan con más
frecuencia que ellas (2). Las
pulgas se hacen dependientes
de una fuente constante de
sangre cuando comienzan a
reproducirse, porque de lo
contrario morirían en un par
de días. Al comer las pulgas
hembra excretan cantidades
importantes de sangre no
completamente digerida
("deyecciones de pulga")
en forma de espirales
tubulares o de pequeñas
bolitas(2).
La primera de las múltiples
cópulas tiene lugar en el
huésped entre las 8 y las
24 horas siguientes. La
producción de huevos comienza
a las 36-48 horas de la primera
ingesta de sangre y alcanza su
máximo entre el 4º y el 9º día,
pudiendo continuar hasta más
allá de los 100 días. La
producción máxima diaria de
huevos oscila entre los 40 y
50, aunque por término medio
son unos 27 huevos diarios
durante los primeros 50 días.
A lo largo de toda su vida
una única pulga hembra puede
depositar más de 2.000
huevos(4,7).
La dermatitis alérgica por
pulgas (DAP) es la entidad más
frecuente de la dermatología
veterinaria en todo el mundo.
Todo se inicia con la picadura
de la pulga. Su saliva contiene
aminoácidos, compuestos
aromáticos, materias
fluorescentes, polipéptidos
y fósforo(9). Para el perro
las sustancias antigénicas
tienen un peso molecular (PM)
de 18.000 a 45.000 daltons, con
un alergeno mayor de PM de 30.000
a 32.000 daltons(10). El perro
se rasca, se lame, se muerde,
se da bocados y presenta otros
signos de prurito. El 61 0e
los perros sensibilizados a las
pulgas desarrollan la clínica
entre el primer y el tercer año
de vida (11). El grado de
sensibilización puede decrecer
conforme el animal envejece y
se expone a más picaduras de
las pulgas. La DAP es infrecuente
en perros menores de 6 meses. Los
animales exhiben por lo general
pápulas, costras, excoriaciones
y eritema con un patrón en forma
de cuña sobre las regiones
lumbosacra, miembros caudales,
parte proximal del rabo,
abdomen ventral y periumbilical.
Como consecuencia del rascado
crónico esas zonas presentan
alopecia, liquenificación e
hiperpigmentación y además
el perro presentará un olor
peculiar en relación con la
sobreinfección secundaria
por Staphylococcus intermedius
y con la paquidermatitis por
Malassezia.
| | Figura 2 |
|---|
El diagnóstico de DAP se
basa en la edad de comienzo
del prurito, su distribución
y su clínica, además de la
observación de las pulgas
y/o de sus deyecciones.
Muchos de los perros
sensibilizados a las picaduras
de las pulgas presentan un
número muy escaso de las mismas,
puesto que su activa conducta de
acicalado las elimina. Algunos
de estos perros tendrán
infestaciones recurrentes
por tenias intestinales
(Diplydium caninum) por la
ingestión de las pulgas. El
diagnóstico de DAP puede
confirmarse mediante una
intradermorreacción con un
antígeno de pulga.
Figura 2: Alergia a pulgas: excoriaciones y alopecia marcadas.
Los objetivos del control
de las pulgas consisten en
la eliminación de las pulgas
adultas de todos los animales
de la casa y de las pulgas
inmaduras del ambiente.
La mejor metodología
incorpora medidas mecánicas,
físicas y químicas. Se deberían
identificar los puntos fuente
para tratarlos de manera
agresiva. Las alfombras,
los lechos en que duermen
los animales y sus áreas de
descanso en el hogar y fuera
del mismo deberían ser
limpiados a conciencia. La
vegetación muerta se debería de
retirar lejos de las zonas
frecuentadas por los animales.
Existe una amplia variedad de
sustancias químicas que pueden
usarse en el ambiente y sobre
los animales de compañía, cada
uno de las cuales tiene sus
indicaciones. No hay ningún
producto favorito ni "milagroso".
Las sustancias botánicas son
lo más parecido que poseemos
a los insecticidas "naturales".
Las piretrinas derivan de
determinadas especies de
crisantemos. Existen 6
piretrinas de origen natural.
Son mínimamente tóxicas para
los mamíferos (su dosis oral
letal 50 en ratas es de 1.500
mg por kg de peso) (12). Debido
a que las piretrinas son
inestables en presencia de
la luz ultravioleta, del aire
y de la humedad, suelen combinarse
con otras sustancias (como el
butóxido de piperonilo) que
inhiben su degradación
oxidativa e hidrolítica.
Los piretroides (permetrina,
sumetrina, resmetrina,
d-trans-aletrina,
tetrametrina, fenvalerato)
son insecticidas sintéticos
que derivan de la estructura
molecular de las piretrinas
o que presentan su mismo
mecanismo de acción.
Aunque son más estables
que las piretrinas, son
ligeramente más tóxicos.
El mecanismo de acción
de estos piretroides
estriba en los cambios
de conducción iónica,
en particular al retraso
del cierre de la bomba
de sodio de las células
nerviosas (13). La
rotenona es un extracto
de la raíz de la planta
del derris que contiene
dos sustancias activas.
Es ligeramente más tóxica
que las piretrinas y muy
tóxica para los peces(12).
Se puede emplear en
animales pequeños. El
D-limoneno y el
linalol
derivan de la pulpa de
los cítricos. Actúan
disolviendo los lípidos
de la cutícula del
exoesqueleto de la pulga,
produciendo la deshidratación
y muerte del insecto. (14).
Son relativamente eficaces
pero de muy corta duración
de acción y, además, se han
comunicado casos de reacciones
tóxicas graves en gatos.
Los carbamatos (carbaril,
propoxur, bendiocarb) y los
órganofosforados (malatión,
ronnel, clorpirifos, fentión,
diclorvos, citioato, diazinón,
propetanfos, fosmet) son
inhibidores de la colinesterasa.
Actúan principalmente eliminando
a los adultos, pero son
potencialmente muy tóxicos
para los animales domésticos,
en especial para gatos y
cachorros. Estas sustancias
se encuentran en una amplia
variedad de formulaciones
para el uso animal y
ambiental. El citioato y el
fentión se encuentran también
en preparados que se usan como
insecticidas sistémicos.
El imidacloprid es un
agente tópico que mata a
las pulgas adultas al
unirse a los receptores
nicotínicos del sistema
nervioso del insecto. Se
postula que la mayoría de
las pulgas mueren en las
primeras 24 horas, antes
de que tengan ocasión de
depositar sus huevos. Es
muy seguro en los mamíferos
y se emplea sobre el animal
de compañía una vez al mes,
aunque si éstos son lavados
el producto se elimina en
parte, reduciéndose así su
efectividad.
El fipronil es otro
insecticida tópico que
actúa sobre las pulgas
adultas. Se trata de un
fenilpirazol que actúa
bloqueando el paso de
los iones de cloro a
través de los canales
de GABA clororegulados.
Es altamente específico
para los invertebrados.
El 100 0e las pulgas
adultas fallecen en las
primeras 24 horas. Parece
ser que una vez aplicado
las pulgas seguirán siendo
eliminadas durante unos 3
meses y que después de las
48 horas a partir de su
aplicación el animal puede
ser bañado todas las veces
que se quiera, pues el
ingrediente activo se
encuentra ya incorporado
a las secreciones sebáceas
del animal y su lavado no
altera la eficacia.
El poliborato sódico (PBS) es
un polvo empleado en el ambiente
doméstico que interrumpe el
ciclo vital de la pulga. Se
cree que las larvas de la
pulga ingieren la sustancia
produciendo su muerte antes
de que puedan convertirse en
pupas. La eliminación de las
pulgas del ambiente doméstico
puede así tardar unas 3 o 6
semanas. El PBS tiene un
amplio margen de seguridad
para los mamíferos (la dosis
letal 50 oral en ratas es de
3.479 mg/kg).
Los reguladores del crecimiento
de los insectos (IGRs)
(metopreno,
fenoxicarb, piriproxifen) simulan
la hormona juvenil que producen
las larvas de pulga durante la
fase de pupa. Cuando el huevo y
la larva se exponen a esta hormona,
ni el primero eclosionará ni el
segundo pasará a pupa. Como estas
hormonas son específicas para los
insectos, los productos que las
contienen son inocuas para el
hombre y sus animales de compañía
(la dosis letal 50 oral para
perros del metopreno es de
5.000 a 10.000 mg por kg de
peso y de 16.000 mg/kg de
peso para la rata y el fenoxicarb).
Los inhibidores del desarrollo
de los insectos (IDIs)
(lufenurón)
son inhibidores de la quitina que
hacen que las larvas no puedan
salir del huevo. Esta sustancia
es administrada oralmente a los
animales de compañía una vez al
mes, depositándose en la grasa de
los mismos. Es liberada lenta pero
constantemente desde los tejidos
grasos a la sangre, permitiendo
así que existan niveles séricos
efectivos durante las semanas
posteriores a su administración.
La hembra de la pulga ingiere
la sustancia al picar al
huésped, incorporándose de
esta manera a los huevos.
Este producto no actúa sobre
el insecto adulto. El
lufenurón es muy seguro,
no conociéndosele
contraindicaciones ni
efectos secundarios (la
dosis letal 50 oral para l
a rata es mayor que 2.000
mg/kg de peso).
Existen múltiples preparados
para aplicar a los animales
domésticos los insecticidas.
Los champús actúan eliminando
mecánicamente las pulgas,
pero como se pierden con el
aclarado, su actividad residual
resulta mínima. Este problema
del control residual de las pulgas
puede soslayarse mediante el empleo
de un lavado final con un producto
que contenga una sustancia
insecticida. Muchos de los
pulverizadores contra las
pulgas contienen alcohol,
lo cual acelera la muerte
de las mismas. Desgraciadamente
la mayoría de esos pulverizadores
contienen piretrinas que
tienen una duración de acción
menor de 1 hora (salvo que
estén microencapsuladas).
En el mercado están
disponibles polvos,
espumas, soluciones
concentradas, collares y
tratamientos orales
formulados con una
gran variedad de sustancias.
En el ambiente doméstico el
método preferido de liberar
esas sustancias es la
pulverización manual
(bien por un profesional
o por el usuario). Con
esto se consigue administrar
el producto en las áreas más
frecuentemente afectadas
(puntos fuente). Los muebles
de tamaño considerable
deberían ser movilizados para
asegurar un acceso completo de
las sustancias a todos los
rincones donde migran las
larvas. En el exterior los
pulverizadores son también
muy útiles y su aplicación
debería concentrarse en las
zonas más frecuentadas por
los animales, en especial
aquellas que se encuentran en
la sombra, con temperaturas
medias y conteniendo materia
orgánica.
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